Fenylalanie is een essentieel aminozuur en is de voorloper van het aminozuur tyrosine.Het lichaam kan fenylalanie niet aanmaken, maar het heeft fenylalanie nodig om eiwitten te produceren.De mens moet dus fenylalanie uit voedsel halen.In de natuur worden 3 vormen van fenylalanine aangetroffen: D-fenylalanine, L-fenylalanine en DL-fenylalanine.Van deze drie vormen is L-fenylalanine de natuurlijke vorm die wordt aangetroffen in de meeste voedingsmiddelen die eiwitten bevatten, waaronder rundvlees, gevogelte, varkensvlees, vis, melk, yoghurt, eieren, kaas, sojaproducten en bepaalde noten en zaden.