L-Tryptofaan is noodzakelijk voor de normale groei bij zuigelingen en voor de stikstofbalans bij volwassenen, wat bij mensen en andere dieren niet kan worden gesynthetiseerd uit basische stoffen, wat erop wijst dat het alleen wordt verkregen door inname van tryptofaan of tryptofaanbevattende eiwitten voor het menselijk lichaam. die vooral overvloedig aanwezig is in chocolade, haver, melk, kwark, rood vlees, eieren, vis, gevogelte, sesam, amandelen, boekweit, spirulina en pinda's, enz. Het kan worden gebruikt als voedingssupplement voor gebruik als antidepressivum, anxiolytisch en slaaphulpmiddel.